6 päivän Fes Merzougan aavikolle & Marrakechiin

Tänään lähdemme Fesistä aikaisin, mieluiten noin kello 8, yhdeksi koko matkan pisimmistä ja upeimmista ajopäivistä. Tie nousee Keski-Atlasvuoristoon, ja jo tunnin kuluttua Fesin ympäröivät tasangot väistyvät mänty- ja setrimetsien tieltä. Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on Ifrane, omalaatuinen alppityylinen kaupunki, jonka ranskalaiset rakensivat 1930-luvulla ja jonka punaiset harjakatot muistuttavat enemmän Alppeja kuin Pohjois-Afrikkaa. Sieltä jatkamme Azroun setrimetsään, joka on koti joillekin maailman suurimmista ja vanhimmista Atlas-setreistä, joista osan arvioidaan olevan yli 800 vuotta vanhoja, sekä paikalliselle villien berberiapinoiden laumalle, joka on yksi harvoista kädellislajeista Aasian ja Afrikan trooppisten alueiden ulkopuolella — kuljettajanne pysähtyy tässä kahdeksikymmeneksi—kolmeksikymmeneksi minuutiksi, jotta voitte kävellä ikivanhojen puiden lomassa. Etelämpänä laskeudumme kohti Mideltiä, entistä kaivoskaupunkia ja Korkean Atlasvuoriston porttia, jossa yleensä lounastamme. Mideltistä tie seuraa dramaattisia Ziz-rotkoja ja sitten Ziz-laaksoa, palmulehtojen ja savitiilisten ksour-kylien nauhaa, joka kiemurtelee muutoin karun, kivisen maiseman läpi, ja matkalla pysähdymme useita kertoja panoraamanäköalapaikoilla. Iltapäivän valon pehmentyessä saavumme Merzougaan Erg Chebbin dyynimeren reunalle, jossa kamelinajajat odottavat meitä 45–60 minuutin auringonlaskuvaellukselle dyynien yli eksklusiiviselle aavikkoleirillemme. Nauttikaa perinteisestä avotulella valmistetusta illallisesta, ja kokoontukaa myöhemmin nuotion ääreen, kun berberimuusikot soittavat perinteisiä rumpuja yhden maailman upeimmista tähtitaivaista alla.

Niille, jotka ovat valmiita heräämään ennen aamunkoittoa, tämä aamu tarjoaa yhden matkan unohtumattomimmista kokemuksista: läheisen dyynin kiipeämisen pimeässä nähdäkseen aavikon muuttuvan pehmeästä vaaleanpunaisesta syvän kultaiseksi. Sen jälkeen palaamme leiriin yksinkertaiselle berberiaamiaiselle, ennen kuin ajamme 4x4-autolla takaisin Merzougan kylään, jossa kuljettajanne odottaa. Ajamme länteen kohti Todran rotkoa, yhtä Marokon dramaattisimmista luonnonnähtävyyksistä, jossa jyrkät vaaleanpunaiset ja oranssit kalkkikivikalliot kohoavat jopa 300 metrin korkeuteen kapean, paikoin tuskin 10 metriä leveän kanjonin molemmin puolin. Pysähdymme noin tunniksi lyhyelle kävelylle kanjonin pohjalla ja valokuvaamaan korkeita seiniä, suosittua paikkaa kalliokiipeilijöille ympäri maailmaa. Lounas nautitaan yleensä lähistöllä, usein terassilla, josta avautuu näkymä alapuoliseen palmuoaasiin. Iltapäivällä jatkamme 'tuhannen kasbahin tietä' pitkin kohti Dades-laaksoa, joka tunnetaan myös nimellä Ruusujen laakso, jossa dramaattisesti poimuttuneet kallionmuodostelmat kohoavat vihreän manteli- ja viikunapuunauhan yllä, jota koristavat savikasbahit. Kirjaudumme perinteiseen kasbah-hotelliin, josta avautuu ihana terassinäkymä laaksoon, rentouttavaa illallista varten auringon laskiessa.

Dades-laakson näkymien äärellä nautitun aamiaisen jälkeen ajamme Ouarzazateen, jota kutsutaan 'aavikon portiksi' ja viime aikoina myös 'Afrikan Hollywoodiksi' täällä sijaitsevien Atlas Film Studios -elokuvastudioiden ansiosta, joissa on kuvattu muun muassa Gladiaattori ja Game of Thrones. Ajan ja kiinnostuksen mukaan voimme pysähtyä studioille tai Taourirtin kasbahille, joka oli aiemmin mahtavan Glaoui-perheen asuinpaikka ja yksi maan hienoimmista perinteisen savirakentamisen esimerkeistä. Lyhyt ajomatka vie meidät Ait Ben Haddouhun, linnoitettuun ksariin Ounila-joen yläpuolella, joka on ollut UNESCOn maailmanperintökohde vuodesta 1987, ajoittuu 1600-luvulle ja on yksi maailman parhaiten säilyneistä esisaharalaisen savirakentamisen esimerkeistä — sen dramaattinen siluetti on nähty elokuvissa kuten Arabian Lawrence ja Gladiaattori. Teemme opastetun kävelyn ksarin kapeita kujia pitkin vanhalle yhteisölliselle viljavarastolle huipulla, josta avautuu panoraamanäkymä laaksoon, yhteen Marokon valokuvatuimmista paikoista. Yövymme lähistöllä ennen huomisen Korkean Atlasvuoriston ylitystä. Lounas nautitaan yleensä laajoilla näkymillä Ait Ben Haddoun laaksoon, mieleenpainuva keskipäivän pysähdys aavikon ja vuorten välissä.

Tänä aamuna kuljettajamme aloittaa upean nousun kohti Tizi n'Tichka-solaa, Pohjois-Afrikan korkeinta suurta vuoristosolaa 2 260 metrin korkeudessa, joka kiemurtelee Korkean Atlasvuoriston läpi pitkän hiuspinnisarjan kautta laajoin näkymin terassoiduille berberikylille, mantelilehdoille ja värikkäille, mineraalirikkaille kallionmuodostelmille — tienvarren myyntikojut myyvät paikallisia geodeja ja ametistia, tämän alueen erikoisuutta. Kun tie lopulta laskeutuu Atlasvuoriston länsipuolelle, maasto tasoittuu, ja Marrakechia ympäröivät palmulehdot tulevat näkyviin. Saavumme iltapäivän myöhäisillä tunneilla ja kirjaudumme riadiinne medinan sydämessä; ilta on vapaa levätä pitkän mutta unohtumattoman ajomatkan jälkeen tai lähteä varhaiselle kävelylle kohti Jemaa el-Fna -toria saadaksenne ensimmäisen maistiaisen Marrakechin kuuluisasta iltaisesta energiasta. Ajomatka Tizi n'Tichka-solan yli on jo itsessään aito kohokohta, ja kuljettajanne pysähtyy siellä, missä valo tai näkymä on parhaimmillaan valokuvausta varten.

Tänä aamuna kuljettajanne luovuttaa teidät paikalliselle oppaalle koko päivän kestävää 'Punaisen kaupungin' tutkimusmatkaa varten, joka alkaa Bahia-palatsista, 1800-luvun mestariteoksesta, jossa on koristeellisia setripuukattoja ja rauhallisia sisäpihoja, ja jatkuu Saadien hautoihin, kuninkaalliseen hautausmaahan, joka löydettiin uudelleen vuonna 1917 lähes 300 vuotta kestäneen sinetöinnin jälkeen ja joka tunnetaan italialaisesta Carrara-marmoristaan ja kultalehtikoristeluistaan. Katselemme Koutoubian moskeijaa, Marrakechin suurinta maamerkkiä, ympäröivistä puutarhoista käsin. Puolenpäivän tienoilla vierailemme Jardin Majorellessa, upeassa kasvitieteellisessä puutarhassa, jonka ranskalainen taidemaalari Jacques Majorelle loi 1920-luvulla ja jonka Yves Saint Laurent myöhemmin ennallisti, ja joka tunnetaan koboltinsinisistä rakennuksistaan ja eksoottisista kasveistaan. Iltapäivällä suuntaamme suksien, Marrakechin laajan, ammattikunnittain järjestäytyneen markkinaverkoston, jossa oppaanne auttaa tinkimisen taidossa. Iltapäivän lähetessä loppuaan suuntaamme Jemaa el-Fnalle, UNESCOn tunnustamalle 'ihmiskunnan suullisen ja aineettoman perinnön mestariteokselle', joka muuttuu auringonlaskun jälkeen ruokakojuineen, tarinankertojineen ja muusikkoineen — erinomainen, vilkas paikka illalliselle. Lounas opastetulla Marrakech-kierroksella nautitaan yleensä perinteisessä ravintolassa lähellä suksia, tervetullut tauko iltapäivän jatkotutkimusmatkaa ennen.

Yhteinen matkamme päättyy tänä aamuna. Lentoaikataulustanne riippuen teillä on viimeinen tilaisuus nauttia aamiaisesta riadinne kattoterassilla, tehdä viimeinen rauhallinen kävely medinan läpi tai hankkia viimeiset lahjat — arganöljy, sahrami, ras el hanout -mausteseokset tai käsintehdyt nahkatuotteet ovat erinomaisia, helposti pakattavia matkamuistoja. Jos aikataulunne sallii, kuljettajanne voi ehdottaa viimeistä pysähdystä, kuten Menara-puutarhoihin kaupungin länsilaidalla, 1100-luvulta peräisin olevaan rauhalliseen oliivilehtoon, jossa on peilaava allas ja lumihuippuiset Korkeat Atlasvuoret taustalla. Sovittuun aikaan yksityinen kuljettajanne noutaa teidät ja matkatavaranne riadista ja kuljettaa teidät suoraan Marrakech Menaran lentokentälle, mukavasti aikataulutettuna lähtölentoonne. Näiden kuuden päivän aikana olette ylittäneet Keski-Atlasvuoriston ja Saharan kultaiset dyynit, tutkineet dramaattista Todran rotkoa ja Dades-laaksoa, vierailleet UNESCO-listatussa Ait Ben Haddoun kasbahissa, ylittäneet Korkean Atlasvuoriston Tizi n'Tichka-solan kautta ja lopulta kokeneet Marrakechin eloisan kauneuden — aidosti kattava matka Marokon henkisestä sydämestä sen eloisimpaan kaupunkiin. Kuljettajanne, oppaidenne ja koko Marokko Travel -tiimin puolesta kiitämme teitä matkustamisesta kanssamme, Fesin henkisestä sydämestä Marrakechin sykkivään energiaan.